Cos'è unità astronomica?

L'unità astronomica (AU) è un'unità di misura di lunghezza che viene comunemente utilizzata in astronomia per determinare le distanze all'interno del sistema solare.

Un'unità astronomica equivale alla distanza media tra la Terra e il Sole, ed è approssimativamente pari a 149.597.870,7 chilometri o 92.955.807,3 miglia.

Fu definita per la prima volta dall'astronomo italiano Giovanni Cassini nel XVII secolo e successivamente misurata con maggiore precisione dagli astronomi francesi François Arago e Jean-Baptiste Biot nel 1820.

L'AU è uno strumento di misura molto utile perché consente agli scienziati di avere un riferimento comune per descrivere le distanze all'interno del nostro sistema solare. Ad esempio, la distanza tra la Terra e Marte è di circa 1,52 AU, mentre la distanza tra la Terra e Nettuno è di circa 30,07 AU.

Tuttavia, non è adatta per descrivere le distanze tra le stelle o tra i sistemi stellari, poiché queste distanze sono molto più grandi e richiedono unità di misura differenti, come i parsec o gli anni luce.